Với lợi thế sông ngòi, kênh rạch chằng chịt, người dân miền Tây tận dụng lợi thế mặt nước để nuôi các loài thủy sản có giá trị kinh tế cao, trong đó nổi bật là cá cườm Hậu Giang. là một trong những đặc sản hấp dẫn nhất của tỉnh. Loại cá này có thịt ngọt, thơm và dai, thích hợp để chế biến nhiều món ngon cho ngày Tết như bắp cải cuộn thịt hấp, nấu lẩu chua, xào rau củ, bún, tương, sốt cà chua … Chả cá sơ chế, bày bán khu vực chợ Vị Thanh, chợ Nàng Mau giá từ 150.000 đồng / kg.
Có món ngon đặc sản, người Hậu Giang thường dùng lẩu cá kèo để đãi khách trong dịp Tết, trong đó món chả cá thác lác nấu mướp đắng rất ấn tượng với thực khách. Món ăn có nguyên liệu và cách làm đơn giản nhưng lại hoài hương về hương vị. Thịt cá mềm, đậm đà, nước dùng ngọt thanh, mướp đắng thơm nhẹ và mùi ngò gai. Người phương Tây cũng tin rằng ăn mướp đắng đầu năm sẽ giúp xua tan đi những vất vả của năm cũ và đón một năm mới an lành, hạnh phúc.
Cá khi mua về đã được xay nhỏ và có màu hồng nhạt, người nấu cho thêm một ít muối, đường, bột nêm, tiêu xay và tỏi băm để món ăn có mùi thơm, bớt vị tanh. Dùng tay xoa đều thịt cho ngấm gia vị.
Thịt cá thác lác cườm có đặc điểm là nấu càng lâu thì thịt sẽ dai, thơm ngon và không bị bở khi nhúng vào nước lẩu. Người miền Tây thường nặn chả thành những miếng vừa ăn, có hình giống như canamon, có thể cho thêm chút dầu ăn để chả không bị dính tay, dễ tạo hình hơn. Bột sau khi làm xong không đem hấp mà để tươi, bày mướp đắng, cọng ngay ngắn, ăn đến đâu thì bỏ, nấu đến đó.
Mướp đắng sơ chế rửa sạch sau đó nạo hoặc cắt thật mỏng, ướp vào nước đá để giữ được độ giòn và màu xanh đẹp mắt. Nước lẩu chỉ dùng dừa nạo để nạo (dừa không quá già, quá non, cùi dừa bắt đầu cứng) để vắt ra nước ngọt nhưng có vị đậm đà, nếu chọn trái non thì nước dùng sẽ có vị chua thanh nhẹ. , nước lẩu mất ngon, không tròn vị.
Nước dừa có thể để nguyên hoặc pha với nước lọc cho phù hợp với khẩu vị người dùng, cho thêm hành ngò, tỏi phi. Chờ nước lẩu sôi, thực khách cho chả cá, khổ qua vào đậy kín nắp. Khi xôi chín chuyển sang màu trắng đục, nổi đều trên mặt lẩu là có thể dùng được.
Món ăn không quá cầu kỳ, không nhiều thịt mỡ và có vị ngọt thanh, có thể dùng trong bữa cơm hàng ngày hoặc chiêu đãi khách quý. Đợi nước lẩu sôi, thực khách gắp một miếng bún, chan nước dùng nóng hổi, hít hà mùi thơm ngào ngạt của hành ngò rồi cho giò, khổ qua vào chén rồi từ từ thưởng thức. Sợi mì mềm hòa trong nước dùng ngọt, nóng hổi, ăn cùng chả cá dai dai, xen kẽ với vị cay nhẹ của tiêu. Nếu thích, bạn có thể chan thêm chén nước mắm mặn, rắc thêm ớt cay, chấm cùng miếng cá dai ngọt để mâm cỗ ngày Tết thêm trọn vẹn hương vị.