Nếu có dịp dừng chân tại bản làng người Thái Tây Bắc, bạn sẽ có cơ hội thưởng thức những món ăn được chế biến công phu bởi bàn tay của người Thái, hấp dẫn và thơm ngon.
Trong kinh đô ẩm thực của người Thái Tây Bắc có những món ăn truyền thống như Khẩu lam (cơm lam) ống tre, Mũi né (thịt lợn hấp), Nhị Giang (thịt trâu khô gác bếp),…. Pa ping top (cá nướng), Cay Ping (gà nướng), măng các loại và cơm nếp nương …
Từ bao đời nay, người Thái vùng Tây Bắc đã khá khéo léo và tinh tế khi chế biến món ăn trong việc lựa chọn gia vị cho từng món ăn sao cho thơm, ngon, có lợi cho sức khỏe. Không thể không kể đến những loại gia vị đặc trưng được sử dụng thường xuyên trong ẩm thực Thái Lan như hạt mắc khén (tiêu rừng, có nơi gọi là hạt xẻng), hạt dổi, hạt tiêu, ớt, gừng tươi, sả, … rau thơm, lá đắng, trái cây, lá xuân đào …
Để có được những loại gia vị này, ngoài việc trồng trong vườn, hàng năm cứ đến mùa thu, người Thái lại rủ nhau vào rừng già tìm gia vị, hái về phơi khô, cho vào ống. bầu thì treo lên gác bếp, hoặc cho vào lọ để dùng quanh năm, thậm chí có dư có thể mang ra chợ bán.
Khó tìm nhất là các loại hạt dổi rừng. Đây là những loại cây gia vị đậm đà của rừng già, thường là những cây rất cao, mọc trên núi cao nên việc leo trèo rất khó khăn. Nếu là hạt mắc ca, người Thái thường lấy từng chùm khi còn xanh, phơi khô rồi giã nhỏ để dùng dần, còn hạt mắc ca thì đợi hạt chín, bóc vỏ, rơi xuống đất. trước khi nhặt chúng lên.
Trong quá trình chế biến, người Thái rất chú trọng đến khâu nêm gia vị. Theo họ, đây là một bước quan trọng. Quá trình này sẽ làm cho gia vị thấm sâu vào món ăn, khi nấu sẽ thơm ngon hơn và có dư vị đặc trưng. Không thể không kể đến món thịt trâu khô gác bếp. Nếu thớ thịt trâu có màu đỏ tươi, ngọt và dai, vị cay cay, thơm nồng sẽ được tạo nên bởi hạt mắc ca, ớt bột, muối, tiêu được tẩm ướp gia vị trước khi đem phơi.
Vì vậy, nhìn miếng thịt trâu khô khá hấp dẫn khi bên ngoài vẫn được tẩm gia vị. Món cá nướng khá tinh tế khi cá được mổ lưng, tẩm hạt mắc ca, mắc khén, rau thơm vào bụng rồi xếp đôi trên que tre để nướng trên than hồng. Gà xào măng chua rắc thêm hạt dổi rang giã nhỏ và rau thơm sẽ tăng độ thơm ngon, thịt lợn cắp nách ướp hạt mắc ca kẹp lá mắc mật nướng trên than hồng vừa giòn vừa ngọt.
Chị Lò Thị Hoa, dân tộc Thái, ở xã Tú Lệ (Văn Chấn – Yên Bái) chia sẻ: “Gia vị là thứ không thể thiếu trong quá trình chế biến các món ăn của người Thái, ngoài cách tẩm ướp, người Thái còn tạo ra những món chấm rất đặc trưng với sự kết hợp của nhiều loại gia vị. Điều đó làm cho món ăn trở nên ngon hơn. “
Trong đó nổi bật là món chẩm của người Thái. Đây là một món nhúng được làm từ sự kết hợp của hạt mắc ca, hạt dổi, ớt tươi, gừng củ, muối, húng quế, rau ngổ và ngò gai. Tất cả đem giã nhỏ rồi cho vào lọ để dùng dần. Chẩm Thái được dùng để nhúng rất nhiều món ăn từ thịt đến rau như thịt lợn luộc, cá nướng, rau, măng luộc và cả xôi.
Anh Nguyễn Quang Đại (xã Mạn Lạn, huyện Thanh Ba, tỉnh Phú Thọ) chia sẻ: “Trong ẩm thực của các dân tộc vùng Tây Bắc, ẩm thực của đồng bào Thái đã để lại ấn tượng độc đáo trong cảm nhận của du khách. Đó chính là nhờ sự sáng tạo và khéo léo kết hợp các loại gia vị trong món ăn, đây đã trở thành một nét văn hóa ẩm thực không thể thiếu của người dân nơi đây. ”
Nhờ sự kết hợp tinh tế, hài hòa giữa các loại gia vị mà các món ăn trong văn hóa ẩm thực của người Thái đều có những dư vị riêng, đậm đà và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng thực khách.
Bài, ảnh: NGUYỄN THƯỢNG