Hủ tiếu Mỹ Tho không chỉ là món ăn đặc trưng của ẩm thực Tiền Giang mà còn là đặc sản của Nam Bộ. Ai đã từng ăn, dù chỉ một lần thì món ăn này sẽ mãi lưu luyến bởi hương vị quen thuộc, gần gũi gợi nhớ quê hương với bao kỷ niệm tuổi thơ, nhất là với những ai đã một thời mặn nồng. với vùng đất Mỹ Tho nói riêng và người dân Nam Bộ nói chung.
Ba miền đất nước nổi tiếng với những đặc sản khác nhau. Nếu miền Bắc có phở, bún bò Huế nổi tiếng miền Trung thì hủ tiếu Mỹ Tho chính là đại diện đặc sắc nhất của ẩm thực miền Nam giữa vô vàn món ngon miền sông nước khác.
Mỗi khi có dịp về miền Tây và dừng chân ở Tiền Giang, dù đi tour miền Tây tự túc, ai cũng thường để dành bụng đi ăn hủ tiếu Mỹ Tho.
Có thể nói, hủ tiếu là một món ăn quen thuộc nhất với người dân miền Tây Nam Bộ. Món ăn này vừa ngon, vừa tiện lại vô cùng thích hợp cho nhiều bữa trong ngày.
Đặc biệt ở vùng đất đã khai sinh ra món ăn này – ở Mỹ Tho, hủ tiếu đã trở thành món ăn khoái khẩu ở quê nhà. Không chỉ người dân trong nước mà du khách nước ngoài khi đến Tiền Giang, sau khi tham quan các thắng cảnh nổi tiếng như chùa Vĩnh Tràng, cồn Thới Sơn, trại rắn Đồng Tâm… đều chọn hủ tiếu Mỹ Tho để thưởng thức.
Hủ Tiếu là một món ăn có nguồn gốc từ Campuchia. Khi du nhập vào Việt Nam, sau một thời gian dài và nhiều biến cố, món ăn này đã được biến tấu để phù hợp với ẩm thực Việt Nam và dần trở thành món ăn được nhiều người yêu thích.
So với hủ tiếu Nam Vang, hủ tiếu Mỹ Tho ngày xưa khác hẳn về nguyên liệu làm hủ tiếu và gia vị. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng về cơ bản hai món ăn này giống nhau, vì chúng có chung nguồn gốc là món ăn của người Khmer.
Đặc điểm đầu tiên và dễ nhận biết nhất của hủ tiếu Mỹ Tho chính là sợi hủ tiếu dùng để nấu món này. Thành phần này sẽ nhỏ, khô, dai và có hậu vị chua nhẹ. Đây chính là nét đặc trưng khiến món bún miền Nam này không thể nhầm lẫn với bún ở bất kỳ nơi nào khác.
Vì hủ tiếu Chợ Lớn thường có bản to và mềm, thậm chí hơi nhão trong khi hủ tiếu Mỹ Tho và hủ tiếu Nam Vang say này có cọng nhỏ và dai hơn. Nhiều người kháo nhau rằng hủ tiếu ngon nhất phải làm bằng gạo Gò Cát, một loại gạo đặc sản được thu hoạch ở xã Mỹ Phong, ngoại ô Mỹ Tho. Bởi loại phở khô này khi nấu lên sẽ trụng qua nước sôi, thêm mỡ hành phi lên sẽ làm cho cọng bánh trở nên bóng bẩy, bắt mắt, kích thích vị giác của thực khách.
Hủ tiếu nổi tiếng làm nên món ăn của người Mỹ Tho, nhưng việc thể hiện chất ngon, dở của món ăn này là một bí quyết gia truyền thuộc về người nấu nước dùng. Thành phần quan trọng này được ninh từ thịt xương ống, sau đó cho thêm mực khô, chí tôm và mỡ. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ mà còn cần thêm một vài loại gia vị “bí truyền” khác để tạo thành một nồi phở thơm ngây ngất với vị ngọt đặc trưng làm say lòng người.
Có thể nói, lựa chọn hạt gạo để làm bún và nối nước dùng theo công thức riêng chính là điều làm nên hương vị riêng của món hủ tiếu Mỹ Tho trứ danh.
Tuy nhiên, món ăn không thể hoàn thiện nếu thiếu đi những nguyên liệu đi kèm mà giới trẻ ngày nay hay gọi là topping như thịt heo thái mỏng, xương heo hoặc dăm bông tùy khẩu vị người ăn, bánh phở cuốn, tôm khô xé sợi,… mỡ hành. tôm, gan heo, ngò tây, hành lá, bắp cải, …
Tùy theo phong cách quán hủ tiếu Mỹ Tho mà các nguyên liệu này có thể thay đổi, thêm bớt. Một số nhà hàng kiểu Trung Quốc thích bán với bánh mì hoặc hoành thánh ăn kèm với mì, những nhà hàng khác lại thích dùng thịt lợn xá xíu thái mỏng hơn là thịt luộc bình thường.
Không chỉ có đồ ăn kèm đa dạng mà cách trình bày của món bún miền Nam này cũng bắt mắt với nhiều màu sắc, ẩn chứa sự tổng hòa của nhiều hương vị.
Một tô hủ tiếu Mỹ Tho đúng điệu chỉ cần múc khoảng 1/3 miếng thịt nạc băm lớn đã được tẩm ướp rất vừa miệng vào tô là đã có sợi hủ tiếu mềm. Sau đó, người bán cho một thau nước dùng sôi được ninh từ xương heo, mực khô, tôm khô vào tô.
Tô bún sẽ có thịt heo luộc thái mỏng hoặc xá xíu, chân giò, xương heo, bì heo, tôm khô xé sợi, tôm mỡ, gan heo, trứng cút, hành phi và các loại rau xắt nhỏ như ngò tây. . , hành lá, bắp cải. Nhưng điều đó vẫn chưa hoàn thành món ăn mà còn cần khâu cuối cùng của thực khách. Đó là nêm nếm thêm gia vị và rau ớt trên bàn.
Thật vậy, chỉ cần bước vào bất cứ quán hủ tiếu nào ở Mỹ Tho, thực khách cũng sẽ thấy rất nhiều lọ như mắm, tương, tương ớt, tương đen, đĩa chanh, phần giá sống, chén ớt hiểm. Ăn kèm với ớt sừng trâu xanh, vàng, đỏ băm nhỏ và cả một lọ tỏi. Riêng rau ăn kèm với bún thường có bắp cải, ngò gai và rau quế.