Gia vị là những thành phần được tẩm ướp để làm tăng hương vị của món ăn và xác định tính chất của món ăn. Về mặt văn hóa, gia vị giúp chúng ta thấy được sự khác biệt giữa các vùng miền, giữa quốc gia này với quốc gia khác. Cùng là một món ăn tương đối giống nhau về nguyên liệu, nhưng điều làm nên sự khác biệt của món ăn này với món khác chính là phần gia vị.
Gia vị ở nước ta chủ yếu được dùng tươi và có nhiều trong tự nhiên, dễ kiếm, tiện lợi nhưng không bảo quản được lâu. Các đầu bếp Việt Nam thường thích phối trộn các loại gia vị theo phong cách riêng, thậm chí đôi khi là ngẫu hứng để tạo ra hương vị mới và cũng là nét rất riêng. Ngoài những loại phổ biến mà mỗi vùng miền đều có như tiêu, tỏi, hành, ngò, gừng, ớt, mắm, các loại gia vị đặc trưng của các vùng miền như sau:
Vùng tây bắc
Tây Bắc là vùng đất của các dân tộc thiểu số với những nét đặc trưng của người Thái, người Mông… tạo nên một nét văn hóa ẩm thực rất khác biệt mà không nơi nào có được. Nếu ai đã từng đặt chân đến mảnh đất này sẽ được thưởng thức những món ăn với những gia vị nổi tiếng Tây Bắc như: mắc khén, mắc khén kết hợp với các loại dân dã hơn như tiêu, quế, ớt, … Tất cả tạo nên 1 màu sắc, 1 nét ẩm thực riêng. hương liệu.
Đông bắc
Với quan điểm ăn tổng hợp các loại rau, củ, quả có sẵn trong tự nhiên, các món ăn ở đây mang đến cho thực khách một cảm giác chung là rất độc đáo và thú vị. Ở vùng Đông Bắc, hạt dổi là một loại gia vị đặc trưng, có mùi thơm vô cùng hấp dẫn và quyến rũ. Ngoài ra còn có lá mộc lan – một loại lá được dùng trong món thịt hầm hoặc thịt nướng.
Đồng bằng bắc bộ
Đặc trưng trong ẩm thực vùng đồng bằng Bắc Bộ là món ăn có vị vừa phải, thanh đạm, nhẹ nhàng pha chút chua cho ngày hè oi bức, không cay, ngọt, béo. Các loại gia vị được sử dụng nhiều trong các món ăn miền Bắc là riềng, mẻ, chanh, dấm, sấu, tiêu, ớt, gừng, hành, tỏi, húng quế, … Nguyên liệu được ưa chuộng của miền Bắc là các loại rau dễ kiếm hoặc hải sản như tôm, cua, cá, trai, hến, v.v.
Khu vực Bắc Trung Bộ
Món ăn Bắc Trung Bộ với tất cả tính chất đặc trưng của nó thể hiện ở hương vị riêng biệt, nhiều món ăn có vị cay, chua, mặn hơn món ăn miền Bắc và miền Nam, màu sắc được pha trộn phong phú, rực rỡ, thiên về màu đỏ và nâu sẫm.
Nét độc đáo trong văn hóa ẩm thực của vùng này nổi bật ở phong cách gia vị rất khác biệt. Bạn có thể thấy người ta om gà với một nắm hành lá và một ít lá chanh; hoặc cá kho nghệ hoặc cả vỏ quýt khô.
Cao nguyên
Lối sống phóng khoáng, gần gũi với thiên nhiên nên ẩm thực của cộng đồng cư dân Tây Nguyên rất phong phú và đa dạng. Đặc biệt là cách kết hợp các loại gia vị với nhau để tạo nên những món ăn độc đáo, ngon và lạ không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.
Ngoài lá é đã quá nổi tiếng trong món lẩu gà thì ớt là loại gia vị phổ biến nhất ở đây. Bất cứ món ăn nào của Tây Nguyên, ớt luôn có mặt, từ món nướng, món chiên, món xào cho đến món luộc, món canh. Ớt giúp món ăn trở nên ngon hơn, đậm đà hơn và … đưa cơm hơn.
Khu vực đông nam bộ
Ẩm thực Đông Nam Á rất đa dạng và phong phú, không cầu kỳ trong cách trang trí nhưng vẫn rất hấp dẫn bởi sự tươi ngon, phong phú của nguyên liệu chế biến và mang một nét rất riêng không trộn lẫn. Các gia vị chính được dùng trong các món ăn hàng ngày bao gồm hành lá, nước mắm pha loãng, me chua và đường.
Vùng Tây Nam Bộ
Món ăn của người dân miền Đông Nam Bộ đơn giản, không cầu kỳ như người dân nơi đây. Món ăn đa dạng, biến hóa khôn lường với các vị ngọt, cay, béo do sử dụng nước dừa. Các món đặc trưng sử dụng nhiều ngọt: bánh (bánh nậm, bánh men, bánh ít, bánh bò …), chè (chè kiếm, chè chuối), xôi, nem nướng, cháo gà, gà rô ti. .. đều đã qua sử dụng. nước dừa hoặc dừa nạo cốm để tăng độ béo và ngọt.
Các món ăn từ đặc sản đến bình dân, truyền thống hay hiện đại của người Việt đều không thể thiếu gia vị đi kèm. Nghệ thuật sử dụng gia vị cũng tạo nên điểm nhấn ấn tượng trong văn hóa ẩm thực vùng miền.