Vùng đất của rồng tôn thờ rắn
Để chọn đất đóng đô, nhà Hồ đã dựa vào phong thủy để tìm long mạch rất kỹ lưỡng. Tìm khắp đất nước, cuối cùng Hồ Quý Ly đã chọn động An Tôn làm nơi đóng đô cho vương triều của mình. Theo tính toán của Hồ Quý Ly, vùng đất này là vùng đất lành, có thế hình ấn của trời, có long mạch dài hàng nghìn km là sông Mã. Có nhiều con rồng nhỏ xung quanh con rồng chính.
Đường vào Thành nhà Hồ.
Thật vậy, từ thành nhà Hồ nhìn ra khung cảnh xung quanh, người ta dễ dàng nhận ra cảnh quan hùng vĩ, địa hình hiểm trở của vùng này. Bên ngoài có nhiều dãy núi hình vòng cung bao quanh bốn phương tám hướng. Nội thành có sông Mã, sông Bưởi uốn quanh như những chiến hào tự nhiên. Ở trong cùng, một vùng đất nổi lên như một phong ấn của trời đặt ở đó. Phía trên là vòm trời xanh biếc như chiếc dù che nắng ấn tượng huyền ảo.
Sông Mã được ví như long mạch của thế giới này bắt nguồn từ Sơn La, chảy sang Lào rồi ngược vào Việt Nam tại Thanh Hóa. Con sông này có nhiều con sông đổ vào bắt nguồn từ Trường Sơn như sông Lương, sông Lô, sông Âm, sông Chu, sông Bưởi … Mỗi nhánh của sông này được coi như một chi long nhãn kết giao với tổ tiên lâu đời. .
Sách Thành nhà Hồ và những câu chuyện đắp lũy mô tả: Từ ngã ba Bông đến ngã ba Dâu, một nhánh chảy qua đền Hàn, Châu Tử xuống bến Lèn ra cửa Lạch Trường. Một nhánh vượt qua đất Hàm Rồng rồi đổ ra cổng Hội, tạo thành hình hai con rồng chầu mặt trăng.
Khi Hồ Quý Ly xây thành ở vùng đất này, ông rất quan tâm, đã nói với con cháu rằng: Vùng đất này là đất của Thạch Bàn Long Thập Tam Muội. Tức là thế đất rồng cuộn như bàn thạch có thể tồn tại được 60 năm.
Tuy nhiên, con trai thứ của Hồ Quý Ly là Hồ Hán Thương lại có ý kiến khác. Chuyện kể rằng, Hán Thương tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã khá am hiểu về Phong thủy, khi xem xét kỹ vùng đất chọn xây thành, ông đã nói với Quý Ly rằng: Ta đã xem kỹ mảnh đất này, nó thực sự là vùng đất của rồng. Rắn lăn nhưng đất còn non nên chỉ là vật chủ lâu dài. Có nghĩa là chỉ 6 năm hoặc ít hơn.
Thành sâu vẫn không thành
Thành nhà Hồ được khởi công xây dựng từ năm 1397 dưới thời nhà Trần do Hồ Quý Ly lãnh đạo. Thành nằm trên địa phận các làng Tây Giai, Xuân Giai (thuộc xã Vĩnh Tiến) và Đông Môn (thuộc xã Vĩnh Long) huyện Vĩnh Lộc – Thanh Hóa ngày nay. Thành gồm một tòa thành bên ngoài được đắp bằng đất để trồng tre, gai ở bên ngoài và một tòa thành bên trong được xây hoàn toàn bằng đá bên trong.
Thành nội có chiều dài 883,5 m theo hướng Đông – Tây, chiều rộng 870,5 m theo hướng Nam – Bắc hoàn toàn bằng vật liệu đá. Thành có 4 cổng trong đó cổng chính hướng Đông Nam có 3 vòm đá. Chiều cao từ chân đến nóc vòm gần 8m. Vòm trung tâm cao 5,75 m, rộng 5,82 m, dài 15,04 m. Hai vòm phụ hai bên cao 5,35 m, rộng 5,45 m. Ba cổng còn lại cũng được xây vòm với kiểu dáng tương tự, nhưng các cổng đó chỉ có một cửa duy nhất.
Ngoài thành Tây Đô, nhà Hồ cũng rất ý thức được hiểm họa từ nhà Minh nên đã tích cực xây dựng các thành lũy khác và bố trí quân phòng thủ để trấn giữ những nơi hiểm trở. Tuy nhiên, khi quân Minh tấn công, quân Hồ liên tục thua trận. Tháng 9 năm 1406, quân Minh mở cuộc chiến tranh xâm lược nước ta dưới chiêu bài Trần diệt Hồ nên đã lôi kéo được một số thế lực trong nước chống lại nhà Hồ.
Cuộc chiến giữa hai bên nhanh chóng đi đến hồi kết khi quân nhà Hồ liên tiếp thua các trận lớn ở thành Đa Bang và thành Hàm Tử. Tháng 4 năm 1407, quân Minh tấn công đến Tây Đô, cha con Hồ Quý Ly chạy đến cửa biển Kỳ La – Hà Tĩnh, quân Minh đuổi theo rất nhanh. Ngày 11 và 12, lần lượt Hồ Quý Ly, Hồ Nguyên Trừng và Hồ Hán Thương bị quân Minh bắt. Thành nhà Hồ đến đây rồi bị diệt vong.
Nghĩ đến cách tính phong thủy của Hồ Hán Thương, quả thật là hợp với năm nào. Từ năm 1400 là năm Hồ Quý Ly truất ngôi vua Trần, tự lập làm vua và đóng đô ở Tây Đô cho đến tháng 4 năm 1407 cha con Hồ Quý Ly phải rời thành Tây Đô chạy về Kỳ La. 6 năm a một chút. Khi nói với vua cha rằng vùng đất này còn non trẻ nên mới làm chủ lâu dài, Hán Thương có biết trước rằng nhà Hồ chỉ tồn tại được 6 năm nếu đóng đô trên đất Tây Đô này không? Hay sau này người ta đã “sáng tác” ra câu chuyện này để việc thành nhà Hồ bị diệt vong là ý trời?