Hầu như ở khoảng đất trống sau vườn trong mỗi ngôi nhà của cư dân miền Tây Nam Bộ, bao giờ người ta cũng trồng vài bụi cà tím để có trái ăn.
Văn học dân gian ở vùng đất Cửu Long Giang này thường chia cà tím thành hai loại: cà pháo, cà pháo hay cà pháo, cà pháo.
Cái tên cà dê đặt theo hình dáng của quả, tuy nhiên đây chỉ là cách nghĩ thô sơ, chưa chắc đã chính xác hoàn toàn. Tên cà tím được đặt theo đặc điểm bên trong của nó. Hạt và cơm xốp gần giống như… phổi động vật; Cái tên cà tím có lẽ là do màu sắc của nó.
Loại cà tím này có nguồn gốc từ miền nam Ấn Độ và Sri Lanka. Là loại cây hàng năm, cao bằng người lớn, thân có gai, lá chia thùy to, thô, to bằng bàn tay. Hoa màu trắng hoặc tím, có nhị màu vàng. Quả mọng, chứa nhiều hạt nhỏ và mềm.
Cà chua là cây thuộc họ Bạch, có nguồn gốc từ Nam Mỹ. Cà chua còn được gọi là cà chua tomatl. Trong ngôn ngữ Nahuatl, tomatl có nghĩa là trái cây sưng phồng.
Loại cà chua được trồng phổ biến nhất là loại cho quả hình trứng với đường kính vài inch, chủ yếu có màu đỏ cam.
Cũng như nhiều nơi khác, trong nghệ thuật ẩm thực dân gian của người dân miền sông nước, cà chua, cà pháo thường hiện diện.
Đối với cà tím, một món ăn nhanh chóng hấp dẫn là nướng hoặc chiên. Cà tím ngâm chua, để nguyên rồi cho lên bếp than hồng. Quay đi quay lại vài lần, quả trứng sôi lên, vỏ cháy xém, vỡ ra là được. Vậy là cà chua đã chín. Dùng chúng ta nhẹ nhàng loại bỏ lớp vỏ và phần than đen bám bên ngoài. Làm nước mắm chua ngọt với tỏi ớt cay nồng, thêm vài cọng hành lá, hành tím băm nhỏ rồi trút cà tím lên trên.
Nước ngọt trong lòng cà tím có màu vàng tươi. Chỉ như vậy, nồi cơm mới làm ấm lòng người lao động. Đây cũng là một món khoái khẩu với những người ăn chay. Nhưng họ thay nước mắm bằng nước tương ngon làm từ đậu nành.
Thay vì nướng, người ta tách cà tím thành hai phần tư, sau đó đun nóng dầu trong chảo và chiên cho đến khi chín vàng. Cách ăn tương tự như món cà tím nướng nhưng để nguyên vỏ. Những người sành ăn cho rằng vỏ cà chua vừa dai vừa giòn càng tăng thêm độ ngon.
Một món khác, hầu như ngày nào cũng có mặt, đó là lẩu mắm hoặc cá linh kho tộ. Khi nấu món này, người ta chọn những quả cà tím non, cắt khúc rồi chấm với mắm tôm cá… trước khi cho hành ngò vào.
Người ta dựa vào mùi vị của quả cà chua thu được mà gọi là cà chua. Người ta hái những quả cà chua chín ép lấy nước gạn lấy nước uống. Thức uống này vừa giải nhiệt tốt lại có nhiều lợi ích cho sức khỏe. Ngoài việc ép lấy nước, cà chua thường có mặt trong các món canh chua. Cùng với giá đỗ, bắp cải,… cà chua góp phần làm cho bát canh thêm đậm đà hương vị quê.
Cầu kỳ hơn, người ta cắt đôi quả cà tím, bóp bỏ hạt rồi cho thịt băm vào đó. Chiên đến khi chín vàng sẽ có nhân cà chua. Nếu không chấm tương cà với nước mắm chua cay hay xì dầu thì cơm sẽ ngấy.
Các bà các mẹ ở quê khi rảnh rỗi cũng dùng cà chua để làm mứt. Người ta chọn những quả cà chua chín mọng, căng tròn, dùng kim chọc nhiều lỗ nhỏ trên quả rồi ngâm vào nước vôi trong. Ngày hôm sau, bạn vớt cà rốt ra rửa sạch với nước lạnh. Sau khi để cà chua khô, bạn cho chảo đường vào sên cho đến khi khô, đường keo lại, cà chua trở thành mứt khô, bóng, trong và có màu sáng là được.
Từ những loại quả dân dã, bằng sự khéo léo và sáng tạo, người miền Tây đã góp phần làm cho cuộc sống của chính mình trở nên phong phú và tràn đầy niềm vui.