Từ một sinh viên ham chơi trở thành nhịp cầu ẩm thực Việt Nhật

Đầu bếp Nguyễn Bá Phước tại một cửa hàng sushi truyền thống ở Tokyo với tư cách là người đứng đầu tại đây – Ảnh: NBP

Sinh ra trong một gia đình thuần nông ở “xứ sở mây trắng” (Sơn Tây, Hà Nội), Nguyễn Bá Phước (năm nay 29 tuổi) quen làm ruộng, ham chơi và… học dở. Phước không thể ngờ bây giờ mình lại trở thành cầu nối giữa văn hóa ẩm thực Việt – Nhật.

Hơn chục năm nhìn lại, Phước vẫn không thể ngờ chặng đường sự nghiệp của mình lại phong phú và “mãn nhãn” đến vậy. Mọi chuyện bắt đầu từ một lời đề nghị của bố vào thời điểm cậu 18 tuổi thất vọng và mất phương hướng nhất: đi học nấu ăn.

Ngã rẽ bất ngờ

Phước nhớ lại rằng theo tiêu chuẩn truyền thống, Phước không thực sự là một cầu thủ giỏi trong những năm trung học của mình. Ngoài việc phụ giúp gia đình, Phước mải chơi nên bỏ bê học hành, không đủ điểm vào trường công và phải học bổ túc văn hóa cấp 3, một kết quả khiến bố mẹ rất phiền lòng.

Luôn mong muốn mang lại tiếng cười cho những người xung quanh, từ lâu Phước đã ước mơ trở thành một diễn viên hài, nhưng giấc mơ “vào showbiz” của anh đã tan tành khi anh thi trượt vào trường Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội. Cú “hụt chân” khiến chàng thanh niên 18 tuổi không biết “lèo lái” cuộc đời mình về phía trước.

“Con nên học nấu ăn”, bố Phước gợi ý. Gợi ý này xuất phát từ việc nhiều năm nay, anh Phước là người thường xuyên nấu nướng trong gia đình và được cả nhà cho là “ăn được”.

Điều khá lạ là tất cả những người đàn ông trong nhà như ông nội, bố và Phước đều là người chính trong bếp. Ở quê Phước, một vùng đất thôn quê còn nhiều tín ngưỡng bảo thủ, đàn ông làm nghề đầu bếp dường như vẫn còn quá xa lạ. “Việc đàn ông trốn vào bếp có gì sai, nhiều người vẫn thấy như vậy” – Phước nói.

Phước cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ theo nghề này. Nhưng không còn cách nào khác, anh đã nghe lời bố và lên Hà Nội học nấu ăn tại trường Cao đẳng Thương mại và Du lịch. Phước không ngờ đó là bước khởi đầu mở ra một con đường đời hoàn toàn khác.

Chà sàn đầy thử thách, lau dầu mỡ

Trải nghiệm đầu tiên của Phước với ẩm thực Nhật Bản là lần đi thực tập tại một nhà hàng Nhật Bản ở Hà Nội. Cách đây 10 năm, Hà Nội chỉ có vài nhà hàng như vậy. Nhờ sự kết nối của thầy, Phước đã nhận được một suất thực tập trong số đó. Được coi là một chút “định mệnh” với ẩm thực Nhật Bản bắt đầu từ đây.

Ông Phước nhớ lại: “Ngày nào họ cũng hỏi tôi có đến lại vào ngày hôm sau khi kết thúc ngày làm việc hay không”. “Trước đây có nhiều nhân viên phục vụ quán chỉ làm một thời gian ngắn rồi nghỉ việc vì không chịu được kỷ luật khắt khe của quán, nhưng tôi thấy những yêu cầu đó là bình thường”, anh nói.

Quen với những công việc lao động vất vả ở quê, Phước không ngạc nhiên hay khó xử trước những yêu cầu khắt khe của chủ nhà hàng Nhật. “Tôi là nông dân nên tôi không ngại những công việc nặng nhọc, khó chịu như chà sàn, lau dầu mỡ”, anh Phước giải thích.

Cứ như vậy, chăm chỉ, miệt mài học tập, Phước đã vượt qua rào cản đầu tiên để “thâm nhập” vào thế giới ẩm thực rất riêng của Nhật Bản, cũng là nét đặc trưng và văn hóa của Nhật Bản.

Học nấu ăn ở Nhật Bản và cú sốc ở Hokkaido

Kỷ niệm khó quên đối với Phước trong những ngày đó là tham gia triển lãm ẩm thực truyền thống Nhật Bản tại khách sạn Nikko. Ngắm nhìn vẻ đẹp và cảm nhận những tầng triết lý sâu sắc trong cách chọn nguyên liệu, chế biến, nấu nướng và bày trí món ăn đó, Phước như tìm thấy cho mình một đam mê cần được khám phá đúng cách. chu đáo hơn.

Quyết định nghỉ việc ở nhà hàng, Phước đăng ký tham gia lớp học tiếng Nhật với ý định cố gắng giành được học bổng để sang đất nước mặt trời mọc tìm hiểu về ẩm thực truyền thống. Sau lần thi rớt visa, cuối cùng Phước cũng giành được học bổng toàn phần năm 2016 tại Học viện nấu ăn Hokuto Bunka ở Hokkaido.

Những tưởng những điều khó khăn nhất đã qua, nhưng hóa ra đó lại là lúc Phước phải đối mặt với những thử thách lớn nhất của cuộc hành trình. Cú sốc văn hóa, đặc biệt là cú sốc ngôn ngữ, một lần nữa thử thách ý chí của chàng trai quê Sơn Tây.

“Tôi đến Hokkaido. Lúc đó ở đây không có nhiều người Việt Nam và tôi là người Việt Nam duy nhất trong lớp”, Phước nói.

Dù đã vượt qua kỳ thi tiếng Nhật ở mức khá cao khi ở trong nước, đủ hiểu biết về giao tiếp trong cuộc sống hàng ngày, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để Phước có thể thích nghi ngay với văn hóa bản địa. như có thể giao tiếp gần gũi hơn với bạn.

“Người Nhật không thích nói tiếng Anh và họ cũng dè dặt trong việc tiếp xúc với người nước ngoài nên rất khó tiếp xúc với họ – Phước nhớ lại – Nhiều khi nghe họ nói chuyện với nhau, tôi cứ nghĩ trong đầu ong ong như ve sầu. bởi vì họ không hiểu tất cả mọi thứ. “

Cú sốc đó đã khiến chàng trai trẻ mất một thời gian khó khăn khi mới đến Nhật Bản, nhưng anh đã vượt qua nó. Nỗ lực “cày cuốc” trau dồi vốn tiếng Nhật cũng như trang bị thêm kiến ​​thức về văn hóa, lịch sử, hiến pháp của nước sở tại đã đơm hoa kết trái. Chỉ hai năm sau, anh nhận bằng tốt nghiệp về ẩm thực truyền thống Nhật Bản – một trong những môn học khó nhất của Học viện Ẩm thực Hokuto Bunka.

Poster của tiệm Bánh mì Xin chào sắp khai trương ở Sapporo, Hokkaido với nhiều món ăn Việt Nam – Ảnh: NVCC

Hãy mạnh mẽ “thời gian của COVID-19”

Có vẻ như ông trời đã không muốn ngừng thử thách anh chàng này sau tất cả những khó khăn này. Hơn một năm qua, Phước đã nhiều lần “lên đồng” để tìm lối thoát giữa những tác động tiêu cực của đại dịch COVID-19.

Không ai xui xẻo như Phước khi vừa nhận việc tại một nhà hàng ẩm thực truyền thống Nhật Bản rất lớn ở Tokyo thì dịch bệnh COVID-19 bất ngờ xảy ra. Chuyển từ Hokkaido đến Tokyo để kiếm công việc mới, Phước bất ngờ thất nghiệp vì nhà hàng buộc phải hủy hợp đồng do dịch bệnh.

Không nản lòng cũng không tự hào, Phước xin vào làm công việc bốc vác ở một khu chợ để trả tiền thuê nhà đắt đỏ ở Tokyo trong khi tìm kiếm cơ hội khác.

Và rồi cơ duyên cũng đến không lâu sau đó, một nhà hàng sushi truyền thống ở Tokyo đã nhận Phước vào làm quản lý cửa hàng. Một người Việt Nam quản lý nhà hàng sushi ngay tại Tokyo là điều ít ai nghĩ tới.

Và nay “nhận lời” COVID-19, đầu tháng 6 này, Phước thành lập Công ty TNHH Joyfoods chủ yếu kinh doanh ẩm thực, quảng bá nhà hàng Việt Nam tại Nhật Bản và các nhà hàng Nhật Bản truyền thống tại Việt Nam, đồng thời tham gia tư vấn. , hỗ trợ các sự kiện giới thiệu, quảng bá ẩm thực …

Không còn đơn độc như cách đây hơn 10 năm, giờ đây ở tuổi 29, Phước đã có một “đội” đồng chí với mình: hai anh Bùi Thanh Tâm và Bùi Thanh Duy – chủ thương hiệu Bánh mì Xin Chào. Ở Nhật. Cửa hàng Bánh mì Xin chào thứ 6 tại Sapporo, Hokkaido với mong muốn mang ẩm thực Việt Nam đi xa hơn, đến với hơn 10.000 người Việt Nam tại Hokkaido sẽ được khai trương vào cuối tháng 6 này.

Trong vai trò cố vấn đặc biệt phụ trách chuyên môn và phát triển hệ thống Bánh mì Xin chào cũng như văn hóa ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản, Phước thực sự bận rộn và tâm huyết với những ý tưởng đã ấp ủ từ lâu cùng hai người bạn. Ẩm thực Việt Nam và Nhật Bản.